西餐主廚尋寶店！道地食材才有的原味
「找不到的食材，就去找東遠！」想做出道地的西餐料理，當地食材就是還原風味的關鍵。隨著現在資訊發達，很難想像二、三十年前連紅黃椒都要進口的環境下，為廚師尋覓食材是多麼困難的任務。但創辦人陳先福為客人使命必達的個性，讓東遠國際在台灣資深西餐主廚眼中，留下什麼都有、什麼都賣的歐陸食材進口商印象。
在1991年創立東遠國際之前，創辦人陳先福曾擔任希爾頓飯店成控，跟著廚師跑市場、挑食材過程，意外培養出對食材的熱愛。離開希爾頓飯店後，決定要自己創業的他，先是在一間生鮮貨品的進口公司，搭上台灣開始流行西餐風潮，主要進口高端西餐食材，使他找到了創業的方向。即便西餐流行，但那時廚師可以吸收的西餐料理資訊並不容易，因此創辦人陳先福連國外食材、醬汁的雜誌都一同引進。對於西餐廚師來說，在東遠可以獲得食材更能和國外料理資訊接軌。
邁入第28年的東遠國際，由創辦人女兒Sandy接手。提到家中第一個進口商品酸黃瓜，仍記憶猶新描繪「那時我才五歲，很矮，美國供應商帶著酸黃瓜進來，在我心中卻有如天花板一樣高」以酸黃瓜罐頭開啟，東遠陸續引進基礎罐頭，慢慢擴展品項到生鮮，不僅紅黃甜椒是進口，蘿蔓生菜、櫛瓜，都是早期台灣市面上難購買的蔬菜類。畢竟服務的是高端族群，一開始創業吃過不少苦，Sandy提到，父親晚上兼差開計程車，才維持住家中生計「創業這件事，體會過的人都知道一定很辛苦的」縱使困難，父親不曾放棄自己熱愛事物。
不拒絕客人，什麼都有、什麼都賣
東遠是主廚間的口耳相傳「什麼都有、什麼都賣」的歐陸食材進口商，靠著客戶需求一步步建立起龐大商品量，能了解食材，亦能知道廚師會將食材用在什麼地方。項目齊全的東遠，還是料理愛好者的採購天堂。網路資訊普及，加上食安意識升高，近年很多人開始選擇，參考國外食譜自己製作。然而，大多國外的冷門食材或醬汁，在一般超市不容易買到，因此消費者認識了東遠。顧客型態變多，為了將末端消費者照顧好，以及創辦人傳承下來「不拒絕客人」的使命感驅使下，東遠在2018年成立了零售店「Good For You／主廚的秘密食材庫」無論是一般消費者，甚至是私廚主廚都會爭相來購買。
知名度與品項同步的日益增加，Sandy坦白說，東遠以往的客單價都偏高，主要是單價在1000元以下的店家，要使用東遠進口的食材很吃力。曾有連鎖的餐飲集團來採購，始終挑不到理想的材料，Sandy忍不住詢問對方料理成本，直接列出採購的師傅可以挑的選項。判斷客人能負擔的成本與食材適合性，來做推薦跟把關，也是東遠夥伴長期累積的經驗能力。然而Sandy察覺餐飲市場轉變「我們一直思考要慢慢將門檻降低，讓600元以下的店家也可以使用」，如何做出符合市場需求的調整，又不能失去東遠想帶給客人「差異化」的初衷，成為接下來要邁進的方向。
不只販售食材，要將「差異化」帶給客人
「也許大部分的人只需要70分，但我們卻在做95分的事」Sandy說起東遠進口的初衷，要將原汁原味的歐陸食材帶回來之外，更希望能提供廚師，料理時有特別的選擇。「我們會根據他的菜單，去給予他推薦及建議」看過形形色色的西餐廳，Sandy明白，會來東遠採購的西餐廳，就是想在菜色上呈現道地歐陸風味。通常這類型的餐廳，客單價落在偏中高或高為主，如果採購食材只做到複製相似的菜色，她會覺得十分可惜。面對料理這件事，Sandy身份既是食材進口商，也會轉化一般消費者的感受，不是強迫推薦不合適的食材，更會隨著客人的成本做出真實的建議。她期待來採購的廚師，有了食材的建議，做出獨一無二的特色料理，建立餐廳的亮點。
這些是Sandy口中「95分的事」。對食材商來，也許只是舉手之勞，卻並非每個人都像她一樣注重細節。當使用本地食材的餐廳變多，人們習慣70分的口味，料理的食材是不是95分的道地歐陸進口，就不再是那麼重要了。這樣演變下來，對食材進口商來說，是否會讓經營變得艱難？Sandy卻正向思考，表示會開始思考做一些70分可以達到的事。希望在彼此能力所及範圍內，透過東遠為客人量身挑選的食材，使餐廳料理變得些微特別「這才是東遠持續追求的目標」。
